在人的眼球内，正对黑眼珠的中央，有一个透明的双凸形圆盘状组织，叫做晶状体。白内障是指晶状体发生浑浊，逐渐由透明变成不透明，阻碍了光线进入眼内，使视力下降的一种眼病。老年性白内障主要分为皮质性和核性两大类，皮质性白内障是最多见的类型，按其发展过程可分为四期:初发期、膨胀期、成熟期和过熟期。
初发期晶状体浑浊发展较慢，可达数月甚至数年，有的可长期停留在此阶段而不发展。如果继续发展，就进入膨胀期，此期晶体因内部纤维的充分肿胀，使晶体的厚度增加，中央部分变凸使眼睛屈光力增加，造成暂时性近视。这时老花度数可以被近视度数全部抵消或者部分抵消，老年人会感觉自己视近物比过去清晰，可改用度数较低的老花镜，甚至不必戴镜。而后来又继发青光眼，是因为晶体的厚度增加，中央部分变凸，除了会造成暂时性近视之外，还会使眼睛的前房变浅。如果前房变浅，严重时就会造成房角闭塞，使房水流出受阻而继发青光眼。所以，老年人近视力突然变“好”，要警惕是否有白内障加重的情况，并严密观察有无继发青光眼。
此外，还应注意检查是否患有糖尿病。因为当血糖升高时，房水渗透压降低，房水被动渗入晶状体内，使晶状体凸度和屈光折射力增加，也可以起到暂时提高近视力的作用。
对于白内障膨胀期继发青光眼急性发作的病人，和普通的白内障或青光眼治疗不完全一样。主要是采用药物将眼压降低至正常范围后，做手术摘除白内障，植入人工晶体，一般能达到治愈的目的。对白内障膨胀期前房变浅较明显，但尚未出现青光眼急性发作的患者，可以行YAG激光虹膜周边打孔，以防青光眼急性发作。
